Dissimulé en partie par la brume, le bateau fantôme se dessine à mesure que notre brise-glace s’en approche. Il fait froid ce matin et la buée que nous dégageons de notre bouche accentue l’ambiance mystérieuse…

J’aperçois les trois mâts d’un navire. Il ne s’agit pas d’un bateau fantôme mais d’une vieille épave ! CARLA a presque réussi à me faire croire à l’existence des bateaux fantômes… Son imagination est drôlement contagieuse.

Soudain, un choc secoue le Fridtjof Nansen, suivi d’un bruit sourd rendant inaudible le moindre mot. Je n’arrive pas à comprendre ce que me hurle CARLA, mais son visage effrayé me suffit : il a peur !

Je regarde par-dessus la rambarde, en m’agrippant très fort. Bien que l’épais brouillard nous cache la vue, je comprends que nous venons de percuter la banquise. C’est ici que le brise-glace entre en action : nous traversons la glace !

“C’est le signe que nous approchons du village de Resolute Bay !” me crie Rémy Marion qui nous rejoint sur le pont.

Nous retournons à l’intérieur du Fridtjof Nansen, à l’abri des tremblements et du bruit. L’ensemble du brise-glace convulse. Dans la cafétéria, les ustensiles de cuisine se balancent au rythme des secousses. À table, nous avons du mal à nous servir de l’eau et à discuter sans crier.

“Nous sommes au détroit de Lancaster et à partir d’ici, il faut se frayer un chemin. Nous allons à 4 kilomètres par heure seulement”, nous hurle Rémy Marion.

Pas peu fier, je lui raconte en criant notre découverte de l’épave. Il propose que nous allions la visiter en prenant l’hélicoptère.

CARLA, encore chamboulé par sa découverte de l’épave semble sortir de ses pensées : « Un tour en hélico ? Je viens ! »

Madame Elbeuf, l’historienne, se joint à nous.

Et Brabrabra, les yeux chaque jour plus cernés, traîne des pieds jusqu’à nous.

Entre le bruit du brise-glace et celui de l’hélicoptère, nous n’entendons plus grand-chose. Heureusement, nous protégeons nos oreilles avec un casque anti-bruit connecté à un micro. Cela nous permet de communiquer entre nous sans crier. Quel soulagement !

Nous décollons et volons en direction de l’épave aperçue plus tôt. Elle est échouée près de la côte. Le pilote, très envié par CARLA, pose l’hélicoptère sur terre et nous descendons sous le souffle des hélices. L’hélicoptère repart et nous prenons plaisir à redécouvrir le silence que nous avions perdu depuis ce matin !

Nous entrons dans l’épave du bateau. “Faites attention où vous marchez ! Le bois très humide peut céder à tout moment !” prévient Rémy Marion.

Nous marchons prudemment sur le pont de l’épave et commençons notre exploration.

En m’approchant de l’entrée de la cabine, je croise CARLA, avec un vieux coffre dans les bras.

“Ce n’est pas un bateau pirate CARLA, c’est un navire d’exploration !” précise Madame Elbeuf. CARLA essaye d’ouvrir son trésor, sans succès, le vieux verrou tient encore.
Brabrabra sort alors de son sac une épingle à tête chercheuse. “J’ai ce qu’il faut ! Aucun verrou ne lui résiste !”

Grâce à Brabrabra, le coffre est ouvert sans difficulté.

CARLA s’attendait à voir des pièces d’or… Il est déçu de ne trouver qu’un chapeau en fourrure, des cartes et quelques flacons. Mais, sa découverte semble intéresser Madame Elbeuf et Rémy Marion. Ils observent chaque objet avec attention.

“Incroyable ! Nous sommes sur l’un des navires qui avait été envoyé pour retrouver l’expédition Franklin… Les cartes indiquent que ce bateau s’est échoué ici en 1852.” s’exclame Madame Elbeuf.

Rémy Marion nous a déjà raconté l’histoire de cette expédition malchanceuse dont l’équipage entier a disparu en 1848. On dit que la femme de Franklin a ensuite tout tenté pour retrouver son mari, en vain…

Madame Elbeuf nous explique que les épices sont une des raisons pour lesquelles les européens cherchaient une route dans le Grand Nord. Afin de relier l’Asie et l’Europe et d’importer plus aisément les épices.

En revenant sur le pont de l’épave, le brouillard s’est dissipé. Nous voyons à présent notre brise-glace au loin, lutter contre les éléments. Il fonce dans la glace comme un bélier géant.

“Nous ne sommes pas très loin de l’île de Beechey, nous avons encore le temps pour une petite excursion !” annonce Rémy Marion.

L’hélicoptère nous rejoint bruyamment et nous partons pour l’île de Beechey. Une fois sur l’île, l’hélicoptère se pose et éteint son moteur pour nous attendre. Le calme revient dans l’Arctique.

Nous suivons Rémy Marion qui reste silencieux durant notre petite randonnée. Après quelques kilomètres à pied, nous arrivons devant des tombes. Je comprends alors où nous sommes : “Ce sont les tombes d’une partie de l’équipage de Franklin !”

“Quatre membres de l’équipage ont été enterrés ici.” confirme Rémy Marion.

CARLA claque des dents. “Et leurs fantômes ?!”.

“Les fantômes n’existent pas CARLA” lui répond Brabrabra, blasée.

Rémy Marion nous montre un monument bâti en hommage aux marins morts dans les expéditions passées. L’exploration est une activité dangereuse. C’est grâce à ces hommes et ces femmes courageux que nous pouvons à présent nous vanter de bien connaître notre planète.

Après quelques minutes de recueillement silencieux, nous repartons en direction de l’hélicoptère.

De retour à bord du Fridtjof Nansen, j’observe le sillon laissé dans la glace par notre bateau, quand j’aperçois tout à coup des cornes sortir de l’eau.

Des narvals ! J’appelle mes compagnons pour qu’ils profitent du spectacle.

Nous passons la fin de la journée et la nuit dans le vacarme du brise-glace, ce qui n’arrange pas les troubles du sommeil de Brabrabra… Personne n’ose lui demander où en sont ses travaux sur le Brabragélator. Elle risquerait de nous envoyer par-dessus bord !

Le lendemain, nous apercevons enfin les côtes de Resolute Bay, notre destination finale. C’est encore la fête à bord du Fridtjof Nansen !

CARLA reste dans son coin. J’imagine qu’il fait des plans sur la comète pour découvrir qui se cache derrière la douce voix du haut parleur… Mais non. Il est obnubilé par une ombre qu’il voit passer sur les falaises.

“C’est un homme ! Un homme de pierre !” s’écrie t-il.

Beneylu Jim